home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ CNN Newsroom: Global View / CNN Newsroom: Global View.iso / txt / hrw / hrwmea92.007 < prev    next >
Text File  |  1994-05-02  |  40KB  |  740 lines
  1. <text>
  2. <title>
  3. Saudi Arabia
  4. </title>
  5. <article>
  6. <hdr>
  7. Human Rights Watch World Report 1992
  8. Middle East Watch: Saudi Arabia
  9. </hdr>
  10. <body>
  11. <p>Human Rights Developments
  12. </p>
  13. <p>   Saudi Arabia is a party to only three international human
  14. rights instruments: the Genocide Convention, the Slavery
  15. Convention and the Supplementary Convention on the Abolition of
  16. Slavery. Indeed, the kingdom was one of only a handful of
  17. countries--South Africa and former Soviet Bloc countries were
  18. the others--that did not vote for the Universal Declaration
  19. of Human Rights when it was adopted by the United Nations
  20. General Assembly on December 10, 1948. Saudi Arabia's stated
  21. reservations to the Universal Declaration were that its call
  22. for freedom of religion violated the precepts of Islam, and that
  23. the human rights guaranteed by the Islamic-based law of Saudi
  24. Arabia surpassed those secured by the Universal Declaration.
  25. (Ministry of Information, Proceedings of Conference of Saudi
  26. Scholars and European Lawyers on Islamic Law and Human Rights,
  27. Riyadh: Ministry of Information Press, 1972, p. 15 (in Arabic).)
  28. These two arguments were later repeated to explain Saudi refusal
  29. to sign most other human rights documents, including the
  30. International Covenant on Civil and Political Rights. (Ministry
  31. of Foreign Affairs, Diplomatic Studies Institute, Human Rights:
  32. Western Claims and Islamic Authenticity, Riyadh, 1986.) The
  33. only other pertinent international treaties that Saudi Arabia
  34. has adhered to are the four Geneva Conventions of 1949 and
  35. thirteen (of more than 170) conventions of the International
  36. Labor Organization.
  37. </p>
  38. <p>   Saudi Arabia does not have a written constitution or an
  39. elected legislative body. There are no elections of any kind.
  40. All political parties are banned, as are most forms of
  41. association. All critical political expression is forbidden.
  42. The press is strictly regulated, and assembly is severely
  43. restricted.
  44. </p>
  45. <p>   In theory, the legal system is based on Shari`a (Islamic
  46. law). However, secular legislation is frequently proposed by
  47. the Council of Ministers. It becomes law after it is ratified
  48. by royal decree (marsoom). The king can directly issue a royal
  49. order (amr) which in practice has the same weight as a decree.
  50. Senior ministers also have broad authority to enact
  51. legislation. Secular courts specialize in commercial and labor
  52. disputes and interpret government-issued secular laws. But most
  53. courts are based on the strict Hanbali school of Shari`a law.
  54. There are no codified laws; the courts rely mostly on
  55. commentaries written in the Middle Ages, especially by the
  56. thirteen-century jurist, Ibn Taimiyya.
  57. </p>
  58. <p>   Frequently, the government bypasses the court system
  59. altogether, disposing of suspects either by administrative
  60. action or by forming closed-door summary tribunals to try them.
  61. In 1980, for example, then-King Khaled ordered the execution,
  62. without any judicial proceeding, of sixty-three suspects
  63. captured by government troops after bloody clashes with a
  64. radical Islamic group in which more than two hundred government
  65. forces were killed. While executions without trial are
  66. exceptional, lesser administrative sentences are common,
  67. including lengthy prison terms and flogging.
  68. </p>
  69. <p>   A royal pardon issued in June, resulting in the freeing of
  70. most prisoners held for politically motivated offenses without
  71. due process was the only notable improvement in human rights in
  72. Saudi Arabia in 1991. However, despite King Fahd's declarations
  73. since late 1990 that he would soon approve a draft constitution
  74. and appoint a consultative assembly, neither promise has been
  75. fulfilled. The hopes for positive change that were encouraged
  76. by international exposure during the Persian Gulf crisis were
  77. quickly dashed as soon as the war was over and access by the
  78. international press was once again restricted.
  79. </p>
  80. <p>   Saudi arrest and detention procedures are governed by
  81. Imprisonment and Detention Law No. 31 of 1978, which places few
  82. restrictions on the grounds or duration of pretrial detention
  83. of suspects. However, Article 4 waives all restrictions for
  84. "crimes involving national security," giving the Minister of
  85. Interior untrammeled discretion over these cases.
  86. </p>
  87. <p>   A judicial procedures act--the first of its kind in Saudi
  88. Arabia--was passed by the Council of Ministers and ratified
  89. by King Fahd in June 1990. This welcome law established
  90. guidelines for protective custody and pretrial detention and
  91. also clarified the sometimes problematic jurisdictional division
  92. between the Shari`a and secular courts. Two months later,
  93. however, King Fahd repealed the law, asserting that there was
  94. "need of further study," and once again leaving detainees with
  95. virtually no protection against arbitrary arrest and detention,
  96. especially at the hands of the secret and religious police.
  97. </p>
  98. <p>   During the first two months of 1991, the Saudi government
  99. continued its roundup of scores of opponents of the Gulf war,
  100. most of whom were members of various religious groups. Nearly
  101. all were released after the war and were never charged with any
  102. crime. In accordance with standard Saudi practice, most of
  103. these detainees were held in prolonged incommunicado detention
  104. without access to family or legal counsel. Only after the
  105. initial interrogation were some allowed legal counsel and, in
  106. the case of foreign detainees, visits by embassy
  107. representatives.
  108. </p>
  109. <p>   Hundreds of foreign residents, mostly Arab nationals, were
  110. arrested after an armed attack on a bus carrying U.S. military
  111. personnel in Jiddah on February 3, 1991. Most were released
  112. after the authorities were satisfied that the main suspects had
  113. been apprehended. While in custody, nearly all were held
  114. incommunicado.
  115. </p>
  116. <p>   The royal pardon referred to above resulted in the release
  117. of most detainees held without due process for nonviolent
  118. political offenses. Granting amnesty is customary around Eid
  119. al-Adha, the Muslim feast of sacrifice, but in 1991 it included
  120. more prisoners than in previous years, perhaps in celebration
  121. of the Desert Storm victory and as an attempt to mend fences
  122. with the opposition. Those pardoned included prisoners suspected
  123. of membership in the secular Arab Socialist Action Party and
  124. two Shi`a organizations, Hizbollah of Hijaz and the Islamic
  125. Revolution Organization. However, the amnesty did not mean
  126. immediate rehabilitation of all prisoners. Security prisoners
  127. were given a five-year probationary period when they cannot
  128. travel abroad or hold government jobs.
  129. </p>
  130. <p>   A number of long-term security prisoners did not benefit
  131. from the sweeping amnesty. They include twenty people arrested
  132. in 1988 on suspicion of bombing oil installations in the
  133. eastern oil town of Abqaiq. Denied legal representation during
  134. their trial, the twenty-six suspects were subjected to severe
  135. torture, according to credible reports from family members. Four
  136. of the suspects were executed under the terms of Regulation No.
  137. 148 of 1989, an ex-post-facto regulation issued after their
  138. arrest, in clear violation of the principles codified in
  139. Articles 6(2) and 15 of the International Covenant on Civil and
  140. Political Rights. (Despite the Saudi government's contention
  141. that this regulation was not a new law but merely an
  142. interpretation of existing Shari'a prohibition against
  143. terrorism, many in Saudi Arabia believed that it was a departure
  144. from long-standing practice. The regulation allowed judges to
  145. impose the death penalty on those who commit acts of sabotage
  146. against "essential utilities such as oil pipelines and oil
  147. installations whose functioning is essential for the safety of
  148. citizens or the security of the nation." The regulation did not
  149. require that the sabotage result in loss of life for the death
  150. penalty to be imposed. While the Qur'anic phrase on which the
  151. regulation relies is admittedly ambiguous, it had been
  152. long-standing practice that the range of punishments for armed
  153. insurrection (heraba) spelled out in the Qur'an (ranging in
  154. severity from exile to execution) be calibrated to the severity
  155. of the harm cau